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Die Stadt Arles liegt im Südosten Frankreichs direkt am Fluss Rhône und im Herzen der Provence. Das dazugehörige Département wird Bouches du Rhône genannt, was sich auf die Mündung dieses mächtigen Flusses bezieht.

Die Seele baumeln lassen im Café van Gogh in Arles

Zunächst handelte es sich bei Arles um eine keltische Siedlung. Von den Griechen kolonisiert, wurde Arles später von Julius Cäsar zu einer Stadt des römischen Reiches erhoben, nachdem eine seiner Legionen sich dort niedergelassen hatte. Dieser Zeit verdanken wir die Entstehung zahlreicher römischer Bauten, die der Altstadt heute ihr unverwechselbares Gesicht geben und zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Eines der meistbesuchten Bauwerke ist die Arena von Arles, die im Mittelalter überbaut und erst später wieder freigelegt wurde. Sie dient heute als Schauplatz für die beliebten (unblutigen) Stierkämpfe. Darüber hinaus lohnt sich auch der Besuch des Circus Maximus, der unterirdischen Galerien der Cryptoportica und der römischen Thermen. Einige Zeugen aus dem Mittelalter überragen jedoch ebenso das Stadtbild, wie zum Beispiel die romanische Kathedrale Saint-Trophime. Sie besitzt ein Portal ähnlich einem Triumphbogen, durch das Kaiser Barbarossa bei seiner Krönung zum König des Burgunds hindurch schritt.

Arles liegt im Herzen der Provence. Bei diesem Namen denken die meisten Menschen zuerst an Duft, Licht und Farben. Dazu gesellt sich das Rauschen des Meeres, denn das Städtchen ist nur 25 Kilometer vom Mittelmeer entfernt. Der Duft des Lavendels ist hier allgegenwärtig und mischt sich mit den Aromen provenzalischer Kräuter wie Rosmarin und Thymian. Gemeinsam mit Olivenöl und Knoblauch prägen diese eine einzigartige, köstliche Küche der Mittelmeerregion.

Place du Forum in Arles

Rund 300 Sonnentage garantieren ein besonderes Licht und höchste Lebensqualität. Cafés entlang des Boulevard des Lices und die zahlreichen Plätze der Altstadt sind Treffpunkt für Arleser und ihre Gäste. Der Samstagsmarkt ist einer der schönsten Märkte der Provence und bietet jedem Besucher die Möglichkeit, ein schönes Mitbringsel zu erstehen. Honig zum Beispiel, oder schöne Seifen aus Olivenöl mit einer duftenden Beigabe von Lavendelblüten. Außerdem sehr beliebt sind farbenprächtig bedruckte Baumwollstoffe mit den Farben und Motiven der Region. Auch der weltberühmte Maler Vincent van Gogh war auf der Suche nach dem „Licht des Südens“. Er schuf in Arles hunderte Werke und ist untrennbar mit der beschaulichen Stadt verbunden.

Drei sehr unterschiedliche Landschaften prägen die Umgebung von Arles und sind mit Fahrrädern, Schiffen und Pferden leicht und innerhalb kürzester Zeit erreichbar. Da ist der Naturpark der Camargue, zwischen den beiden Rhône-Armen gelegen und eine der schönsten europäischen Landschaften, das Massiv Alpilles mit seinen Olivenhainen und Weinbergen sowie die Crau, eine felsige, steppenartige Ebene.

Arles ist somit ein wunderbarer Ausgangspunkt für alle, die gerne die Kultur und Natur der Provence am eigenen Leib erleben wollen. Die wunderbare Küche und die edlen Weine natürlich nicht zu vergessen.