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Der Naturpark Ballons des Vosges, der im Jahr 1989 gegründet wurde, umfasst beinahe die ganze Südhälfte der Vogesen, eines Mittelgebirges in Frankreich. Mit über 300 000 Hektar und ungefähr 250 000 Einwohnern verteilt er sich auf vier Departements und drei Regionen Frankreichs: Elsass, Lothringen und Franche-Comté. Der Sitz der Parkverwaltung befindet sich im elsässischen Munster, aus dem auch der gleichnamige Käse stammt. Im Gegensatz zu den 9 Nationalparks handelt es sich beim Naturpark Ballons des Vosges allerdings um einen Regionalpark, was diesen jedoch deswegen nicht weniger Interessant macht.

Karte vom Naturbark Ballons des Vosges (Wikimedia)

Im südlichen Teil der Vogesen befinden sich die höchsten Gipfel des Mittelgebirges. Zu den höchsten Bergen zählen der Große Belchen, im Französischen Grand Ballon genannt, mit 1424 Metern und der Kahle Wasen, der Petit Ballon, mit 1272 Metern. Die Gipfel, die abgerundet sind und deshalb den Namen Ballon erhielten, sind gleichzeitig Namensgeber des Naturparks. Der Fernblick vom Gipfel des Brézouards oder des Ballons de Servance zählt zu den Attraktionen des Parks.
Aufgrund des großen Waldbestandes, der überwiegend aus Nadelhölzern besteht, und den besonderen Lichtverhältnissen, ist dieses Gebiet in den Vogesen auch als das “blaue Band der Vogesen” bekannt. Im Naturpark sind vielfältige natürliche Lebensräume zu bewundern: Hochweiden auf den Gipfeln, in der Eiszeit entstandene Talkessel und Kalkhöhen, verschiedenste Arten von Gewässern oder auch Torfmoore. Es ist dementsprechend nicht verwunderlich, dass dieses Gebiet ein äußerst artenreiches ist. In den Gewässern tummeln sich Fluskrebse, Bergmolche und Bachforellen. Vogelliebhaber kommen ebenfalls voll auf ihre Kosten: Wanderfalken, Auerhühner und Ringamseln sind hier beheimatet. Auch kann eine Gämse oder ein Luchs den Weg des Besuchers kreuzen. In vielen Gebieten sind Lehrwanderwege zu Fauna und Flora ausgewiesen, so zum Beispiel im elsässischen Gunsbach und am See von Urbès.
Darüber hinaus gibt es diverse Einrichtungen, die das natürliche und kulturelle Erbe dieses Gebietes präsentieren. So ist das “Centre d’Initiation à la Nature” für Naturkunde in Rothenbach, das “Vivarium du Moulin” für Fischzucht und -fang in Lautenbach-Zell oder das “Maison de la Géologie” für Erdgeschichte in Sentheim eingerichtet.
Der Naturpark Ballons des Vosges bietet darüber hinaus zahlreiche Museen, Burgen und Freilichtmuseen, in denen die kulturelle, wirtschaftliche und handwerkliche Vergangenheit der Region dargestellt wird. In Château-Lambert, ungefähr einen Kilometer vom Pass entfernt, kann beispielsweise im “Musée de la Montagne” das Haus eines Kleinbauern, eine Schmiede, eine Mühle, eine Sägemühle, eine Presse aus dem 17. Jahrhundert und ein ehemaliges Klassenzimmern begutachtet werden.
Im Gebiet des Naturparks gab es einst vielfältige Beschäftigungszweige: so zählte der Silberbergbau, die Weberei, der Holzhandel oder aber die harte Arbeit in Steinbrüchen zu den Arbeitsbereichen. In Servance kann ein Steinbruch besichtigt werden, in dem roter Syenit abgebaut wurde. Ebenfalls sehenswert ist im selben Ort der Wasserfall des Ognon.
Zahlreiche Campingplätze, Hotels, Pensionen und andere Übernachtungsmöglichkeiten sind im Naturpark vorhanden. Ob Urlaub auf dem Bauernhof oder erstklassige Hotels, sowohl im Winter als auch im Sommer sind vielfältige Möglichkeiten gegeben, die freien Tage alleine oder mit der Familie in den Vogesen zu genießen. Dabei mangelt es auch nicht an Freizeitaktivitäten: angeboten werden Sportarten wie Klettern, Wandern, Angeln, Reiten oder auch Gleitschirmfliegen. Natürlich ist der Park auch optimal für Spaziergänge, Radtouren und Motorradtouren geeignet. Im Winter laden wunderschöne Landschaften zum Schneeschuhwandern oder Langlaufen ein.