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Eine der ältesten gotischen Kirchenbauten in ganz Frankreich ist die in den Jahren zwischen 1163 und 1345 erbaute Kathedrale Notre-Dame de Paris mit ihren 69 Meter hohen Türmen – im Südturm hängt die gewaltige Glocke “Emmanuelle”, mit einem Gewicht von 13 Tonnen – und dem 130 Meter langen Kirchenschiff. Hier, mitten im Zentrum von Paris, bietet Notre-Dame Platz für bis zu 10.000 Kirchenbesucher.

Neben der auffallenden Fassade stechen jedem Besucher die Grotesken der “Galerie des Chimères” sofort ins Auge. Vor bösem Zauber schützend blicken sie von der oberen Balustrade von Notre-Dame über ganz Paris – vom selben Ort, von dem aus auch Quasimodo, der Protagonist des Romans “Der Glöckner von Notre-Dame”, die Bevölkerung von Paris beobachtete.

Der Kirchenschatz von Notre-Dame umfasst neben alten Kruzifixen und Kelchen auch die in prunkvollen Behältnissen aufbewahrte Dornenkrone und einen Kreuznagel. Das macht die Kathedrale nicht nur durch ihre architektonische Schönheit wertvoll, sondern auch durch die Relikte, die sie beherbergt.

Notre-Dame ist für Franzosen auch im Alltag von Bedeutung, denn der kilomètre zéro, der Referenzpunkt für die Entfernungsangaben, liegt direkt vor der Kathedrale. Auch hat Napoléon Bonaparte sich hier im Jahre 1804 in Anwesenheit von Papst Pius VII. selbst zum Kaiser und seine Frau Joséphine zur Kaiserin gekrönt.

Die Kathedrale Notre-Dame de Paris ist somit nicht nur geistlich, sondern auch weltlich und historisch von Bedeutung für jeden Franzosen – und auch Touristen sollten diesen Ort auf keinen Fall auf einer Reise nach Paris auslassen. Spätestens beim betreten der Kathedrale wird einem die Schönheit dieses gotischen Meisterwerks bewusst.